仲夏時節，蟬鳴陣陣，往年從不以為吵鬧，如今在僻靜處居住，就覺得這聲音好似放大了幾倍。每欲午憩，那鳴聲便更加此起彼伏，擾的人心神不寧。是以，我只索性不去休息，常趁著此時人靜，往府上西院的涼亭小坐，那裏沿著院墻栽了一圈翠竹，微風一過沙沙作響，閉目聽音，亦得幾分意趣。

這一日我又來到西院，想是平常無人，可一眼便見小公子應郎獨自坐於亭中，面前擺了一張幾案，像是要習字。走近看時，卻發現這孩子神態不對，眼眶紅紅的，似是剛哭過，不由心生關切。因問之下，原是他父親讓他以千字文前四句書寫練字，他總寫不好，便被罰在此處習字，不得午休。我聽來倍覺這孩子心中委屈，可生在如此門第，要求自然嚴格些。又自忖度了片刻，覺得此時反正無人，不如細心教他一教，我亦如他這年紀開始習字，總是有些心得的。

故此，我便先寬慰了他幾句，說或許能幫他免除責罰，讓他先寫一遍與我察看，而應郎到底小孩子家天真未泯，聽得“免罰”二字，眼睛一亮，立即提筆寫去。我細細觀看，他這四句十六字，“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張”，寫得已經算是很有骨架了。只是終究年紀還小，臂腕不協，行筆不穩，每寫一劃，腰脊都會隨著筆勢動搖，以致字跡斜偏，不成氣韻。

他罷筆看我，問我如何，我不說話，只笑著拿過他手中的筆，在他的筆跡之側端端正正寫了“天地”二字，而後說道：“但凡習字，看似是筆下最重要，實則首要為坐姿，坐姿不正則全身不定，全身不定則氣息不穩，氣息不穩則落筆不實，落筆不實自然字跡不雅。我方才看你寫字，便是過於關註字體的本身，而忽略了坐姿。要知道，自己的身子，自己的氣息才是決定字跡好壞的根本。”

我這番話畢，他盯著我微咬嘴唇半天不說話，我以為他未聽懂我的話正要再作解釋，他便忽地坐正身體，對著我恭恭敬敬揖了一禮，然後換了張新紙重新書寫了起來。我倒有些不好意思，但看他果斷認真的樣子又覺十分欣慰。再看他的書寫，竟明顯提高了許多，可嘆這孩子天生的悟性極高。

他就這麽一直寫到了申時，絲毫未動，案旁堆積了一大摞紙張。我靜靜作陪，將他每一張習字都整理過目，記下他的不足之處，想稍待與他講解。而這情景也令我想起自己年幼時，每每習字，老家院也是這般對待我的。往事如煙，恩義再難報還。回轉心神之時，卻見應郎早已停筆，笑著看我，又將幾案挪到了我面前，而這幾案之上又鋪了新紙。

“請為應郎將此十六字書寫一遍，應郎想再看一次，”

我這才明白他的意思，一笑，遂執筆寫之，一邊說道：“應郎聰慧，這一下午已經進步許多，你父親見了定不會再罰你。我寫得不好，你可不要跟我學，只看看就罷了。”

“呵呵呵……你寫得好哇！”

我正與應郎輕言交代，身後驀然響起一陣笑聲，驚覺回首一看，竟是永興公站在後面，那樣子似是默默觀看了許久。這令我霎時羞愧不已，將手中筆桿也扔了，恨不能遁地而逃。

“拜見祖父！”

應郎見狀只是欣喜，速作一禮便即貼到祖父身邊去了，而我只剩難堪，不知該說什麽，心想事已至此，定然無法逃避，就也伏身下去，硬著頭皮先見上一禮。可未及我伏於地上，便被永興公一把拉起，他撫著長髯看向我，笑得十分慈藹。

“呵呵呵……好孩子，你不要害怕。”

我不敢違拗，只點點頭站到一旁，但心裏倒真不是害怕。想這永興公雖皓首白眉，看似嚴正，卻老而矍鑠，性情最是開朗，待人一向和善，我此刻只是慚愧得萬分心虛。

“好字啊！真是好字啊！”

永興公徑自走到幾案旁拿起我方才書寫的字細看，時時發出讚嘆，倒讓我又迷惑又惶恐，我實在不信這當世聞名的大書法家能看得上我的幾筆小字。

“阿真吶，其實你和思禮常來我書房，我早就看出你這孩子留心書墨，沒想到你寫得這樣一手漂亮好字，當真是天賦極佳啊！”

原來我自以為是暗自觀察，卻早就被虞公看出來了，不免更覺羞慚，說道：“阿真頑鈍之輩，幼年是開過蒙，但遭遇變故，也未勤加研習，如此劣作實在不敢承老爺誇耀。”

永興公聽了我的話只更搖頭，仍是滿目的讚許之情，我再想謝辭倒也無味了，便尷尬地笑了笑，低下頭去。

未幾便是夕陽西下，公子的一名庶仆來傳話接走了應郎，我想著永興公也該放我走了，卻誰知他竟叫我隨他去書房，再書寫給他看，我心懷忐忑，卻也不敢不從。到了書房，永興公親自為我鋪紙研墨，令我以自己的筆體寫下了方才的那十六字。及至罷筆，我已是一身虛汗，仿佛用盡了所有精神，這“班門弄斧”的滋味著實不好受。

“你這孩子小小年紀，筆體中卻透著一派古意精勁，煞是少見，非尋常氣度，你可否告訴我，你師從何人？本家又是哪戶高門啊？”

我本想虞公再怎麽讚嘆，無非是他酷愛書法，感興趣罷了，卻不料他語態之間好似看出了什麽，竟問起我的家門來了。

“阿真出身低賤，並不是什麽高門大戶，先生也是隨便請的。而況習字，多是臨摹古賢的墨寶，或許阿真學得有幾分像，但實在不敢稱‘古意精勁’，是老爺謬讚了。”

我自然不會提及，思索著尋個借口掩飾了過去，而永興公也只笑著頷首，繼續看字，到底沒有再問。

這一天過後，不出意料的，闔府上下都知道了此事。尤以虞娘子見了我那幾筆字後，直說我是深藏不露，日日拉著我切磋文墨，順帶著應郎也常來請教，還喚我“女先生”，委實羞得我無地自容。可另一面，永興公開始讓我幫他謄抄文章，整理書閣卷冊，儼然將我當成了他的助手。這倒令我大為寬心：總覺得在虞家白白吃住沒有報恩的機會，這不就有了嗎？是故，我每每盡心盡力，勤懇細致，把一腔心意都付諸行動了。

時日很快到了六月，夢魘雖還是如期而至，卻奇跡般比往年輕了許多，只偶爾閃現在午夜的夢境裏，並未太過影響我的精神。然而，就在我為此改善感到一點慰藉之時，一場天降的遭遇卻又令我難以平靜起來——我又看見十八公子了，正面，直直相對。

這天，正是我擔下虞公助手之事後，第一次出門為府上采買文房用物，獨自乘了馬車，帶著兩個小廝。抵達西市一條遍是書墨肆的街道後，我便下車挨家店肆挑選。與十八公子的相遇，正是在第三家店肆的門前。我摘下冪蘺，擡眼便看到了正要上馬離去的他，而那匹馬我亦熟悉，是齊光。

我先想避開，可不知哪裏竄來一股勁頭促使我大膽地，放肆地盯住了他。而他也同樣註意到了我，只是面無表情。自然了，我這樣子他肯定認不出的。也不知看了多久，直到身後小廝提醒，我才猛地收回目光，揉了揉幹疼的眼睛，疾步走進店內。

店堂客人很多，店家與夥計忙得無暇兼顧，我也想緩緩心神，便先隨意看了起來。離我最近的臺面上擺得是一塊塊形狀各異的墨。

“這店裏無有好墨，娘子若想要，在下家中倒有一塊，乃是取廬山之松煙，代郡之鹿膠十年以上堅如石者制成，當是絕佳上品。”

我的目光剛剛落在第一方墨塊，身側便忽地響起這極其熟谙的嗓音——他為什麽又回來了？他是在和我說話嗎？

我的胸口頓是一陣狂跳，連氣息也好似停止了，餘光裏瞥見他袍服的一角，卻再沒有了方才直視的勇氣。

“娘子意下如何？”

他又問起，他確實是在同我講話，可他這是什麽意思呢？料他必認不得我，難道要憑白送如此貴重之物與一個生人嗎？

許久，我雖不回應，他卻也不離開，無奈之下，我只得強作鎮定，先遣開了身後小廝，終究轉過了身子，只是低著眼簾並不看他，說道：

“十年以上之松煙鹿膠，自是世間珍品，小女與公子不過路人相逢，既不敢受，亦不可受，多謝公子好意。”

“娘子當真不要？”我話音未落，他緊接著又問一句，且語氣加急了些，似是鐵定要給我一般。

“嗯，當真不要。”我點點頭，亦堅定地回答道。

“呵呵，我勸娘子三思再定，這好墨恰如有緣之人，可遇而不可求，可求亦不可多得。這樣吧，明日未時，靈花寺西南梅園，在下攜墨靜候，娘子若想通了自來一會！”

他竟約我相會？！我被他此語驚得神思俱亂，顧不得一下子擡起了頭，所見到的，是他淩然深邃的目光。

“呵呵……”

他盯著我又笑了出來，卻不是尋常簡單的樣子。我忽然有些害怕，覺得這張早已銘刻在我腦海裏的俊逸容顏竟突然陌生了。

“記住了！明日未時，靈花寺西南梅園。”

我心中惘然，已是被動不已，他卻更湊近了我的耳畔，丟出了指令般話語，然後轉身闊步走出了店門。

此時，店堂人聲嘈雜全不入耳，只一遍遍回蕩著他的話，腦子裏模模糊糊有了個意念：他是不是認出我了？

於是，這日的采買草草結束，直到入了夜，我也未能緩過神來。想在蕭府的那些日子，我雖與十八公子多有交集，卻終歸是主奴之分，他對我從未有過特別的看待。如今他猛地這般關註於我，還是一個改頭換面“全新”的我，若是他沒認出我，那他此番行為委實輕薄，太不像他的人品，若是認出了我，依著他以前對我的態度，又怎會如此費心思約見？直接戳穿我不就好了？這一個個疑問，既是千絲萬縷，好像怎麽都說得通，卻又是虛無縹緲，好似什麽都摸不透。

次日，我到底沒有赴約，而是輾轉幾天之後才借口獨自出門，去了那遠在城東常樂坊的靈花寺。這樣做的原因我自己也講不清楚，只是覺得放不下，游散一會兒也罷。

夏伏天氣，悶熱難當，我一路抵達，已是汗流浹背，便問一名僧人討了水喝，又在他的指引下來到了寺廟西南隅的梅園。此園地處偏僻，只有一道小門通過來，方不過十數丈，當中一座名曰“霞亭”的竹亭，四圍栽種著許多梅樹，有幾條小徑交通而過。這時節梅花不開，也無可賞之處，只是著實極靜，想素日也該沒什麽游人。

我走到那霞亭中坐下，手邊摸到一塊小石子，抓住便在地上不自覺地劃起字來，不知是因事思人，還是觸景及情，我寫下的，是“春日遲遲，卉木萋萋”幾個字。反覆寫了許多遍，微風兒也將身上的汗濕吹幹了，內心卻愈發不能平靜，我解不開那一個個疑團，又更好像弄不懂我自己了。便念及此，一股惱怒從胸中竄起來，令我猛地，狠狠地，將手中石子擲了出去。

“來且來了，何故煩惱？”

我擲石子的胳膊還沒收回來，身後便猝然響起一個本不可能響起的聲音，一霎時我懷疑自己產生了幻覺，可那聲音的主人忽而已繞到了我的面前。

他呵，霞姿月韻，神采奕然，只鬢邊掛著汗珠，顯得幾分行色。

“你遲到了，而且遲了好幾天，你是如此不守信的人嗎？”他說道，正聲端色，目光直直沖過來。

“我……我並不想要公子那方墨，也並未答應公子要赴約。”我退後幾步，將頭低得不能再低，心中猶若擂鼓。

“那你今日來，不會是游園賞景的吧？呵呵呵……”

“我……我……”

我也知自己言行不一，已是理短，任說什麽都是枉然，便再無對策，腦子一空，轉身拔腿就跑。

“阿真！你站住！”

離了霞亭不過三兩步，他一聲大喊便像鐵釘似的將我釘在了地上——這聲阿真，他喚得著實刺耳。

“真的是你！真的是你啊！你真的沒有死！”他匆匆又來至我的面前，瞪著那雙驕傲而明澈的眼睛。

“……是我，是我……”此刻萬念俱傾，卻又有一種久懸巨石落下的輕松之感，我癱倒下去，伏在他的腳下，就像以前惹怒他時給他跪下一樣，“小奴本是死了，可又被人救活了，但自身不慎致使蕭府馬兒全部病死，還是罪孽深重，公子如今亦可取小奴性命。”我一字一頓地從心底說出這番話，淚水也一滴一滴地落在了地上。

“誰若取你性命，我先要了他的命！快起來！”

我只道他來認我，必要追究馬兒之事，卻不料他竟將我一把拉起來，還說了這樣的安慰之語，擡眼看時，也只從他的表情裏看到關切二字。又未及我問，他便輕攬著我，將我扶回了霞亭之中。這突如其來的親近舉動，讓我又怕又不適應，只迅速退站一旁。

“三月間在灞水長亭，駐足觀望許久的那個人也是你吧？雖戴著冪蘺，又是女子模樣，身形卻令我十分熟悉，直到那天在西市見到你，我才明白過來。我約你見面也是為了最後證實你的身份，雖你未如約而至，我卻堅信你會來，便囑咐了看護園子的雜役，但凡見個女子往此園中來，就快馬報我。果然，你真的來了。”

他緩緩道來，輕皺眉頭，帶著幾分沈重的意味，無論是這情態還是那話語內容，都又教我大吃了一驚。卻原來，他早就註意到了我，也早就有所安排，我竟還自顧自地做著夢呢！

“阿真，這一切到底怎麽回事？你原本的家在哪裏？怎會到蕭家做了馬奴？如今又是怎樣生活？”

“小奴……”我一時為難遲鈍，說也不是，不說也不是。

“阿真，事已至此，難道還有什麽不好講的？是不是還在害怕？你放心，出你的口，入我的耳，再無第三人知曉！”他向我投來篤定的目光，言語間期盼萬分。

我註視許久，終究抵不過他眼裏的殷切之情，長舒一口氣，點了點頭，心想只把當初對虞娘子所言加上虞家之事說一遍也罷，“小奴武德元年生在長安，九歲那年家遭變故，流落街頭之時遇到忠叔，他便將小奴帶回了府上，教授養馬。改扮男裝是當初流浪之時為了方便行走，也未曾想刻意隱瞞什麽，只是一直也不好改過來。至於如今，小奴寄居在崇賢坊永興公府上……”

“你說哪裏？！”正專註聽我述說的公子驀然一驚，倒打斷了我。

“崇賢坊永興公府上，怎麽了？”我不解，又重覆了一遍。

“哦，沒什麽，只是我身在仕途，也聽過的。”他一笑，神色恢覆，再無痕跡，又問：“你怎會到了那府上？”

“也是機緣。小奴被管家杖責之後幾乎身死，被丟到了山郊，可終究還有一口氣。一場大雨將小奴沖到了官道上，恰逢永興公一家駕車路過，他的女兒虞娘子便將我隨車帶回了府上，小奴這才撿回一條命。他們待小奴極好，日常都與娘子一樣，小奴也算有了個著落。”我平靜地說完，嘴角擠出一絲苦笑。

“原是這樣，也算老天有眼，不忍教你遺珠滄海，潦草一生。”

“啊？”他感嘆也罷，倒用了“遺珠”一詞，不免令我一慌，趕緊回道：“小奴卑賤之軀，不過一場造化，不敢承公子此言。”

“呵呵……你這謙虛倒是和從前一樣的。”

他朗聲笑開，移步走近，投下一片溫存的影子將我整個人罩住，我便渾身一緊，心裏突突起來。

“阿真，那馬兒之事就不必想了，是管家草菅人命，私刑於你，兄長知後大怒，將他遣至有司法辦了。只是我那段時間沒有回去過，待知悉此事已經是正月裏了。”他向我解釋著，話語中卻透出一層惋惜之意，“阿真，以後別再自稱小奴了，前塵盡散，你我自當以朋友相處。”

我一直是慌亂的，聽到他說和我還有“以後”，聽到他要和我以“朋友”相處，更覺不可思議，恍若夢境一般。便細細忖量他今日的種種情態，竟不禁迷離了。

“想什麽呢？這般出神！”只聽清脆一聲，我擡頭，原是他屈起食指敲在了我的額上。

“沒……沒想什麽！”我直搖頭，又是怯怯。

“呵，阿真，其實你還有沒告訴我的事情吧！”他突然擡高調子，神色亦不同，好似要探問什麽。

“……何事？”我自覺無事隱瞞，便反問道。

“我記得我第一次去馬廄時，問你識不識字，你一口否認，但我西市見你那次，你逛的是書墨肆，而剛剛你扔石子前，也在地上寫字。可見你是知書識字的，這個不就是你沒告訴我的事嗎？”

“原來公子指的是這個啊……”我只當他要提什麽大事，不料卻是這識不識字的老話題，這話題如今於我，倒也很平常了，“阿真幼年是開過蒙的，識字罷了，知書卻不敢說。那日與公子相遇，也不是閑逛，只不過目前在虞府幫襯永興公做些書房裏的事，出來采買文房用物的。”

“哦？”他眼眸一亮，很驚訝的樣子，隨即笑道：“這永興公可是書法大家，他能叫你書房侍候，想來你的文墨一定不錯，哪一日也寫幅字給我看看？”

我笑笑，不置可否。便想起那時徐道離知我識字勸我自薦於他，我因隱諱身世十分逃避，如今卻與他坦然言及寫字，兩相對比，多少令人唏噓。而況，他亦不知，我早有一幅字在他那裏了。

這場出乎意料的見面一直持續到日頭偏西的申時。總是公子主動問，我思量著回答，或是兩人都沈默一陣子，很像以前同他在馬廄裏，他問起什麽我便努力回答，他不說話我便也悄悄。只是，心境終究大不相同了。

離開寺廟，於常樂坊西街盡頭，他約我三天之後仍在梅園相見，我應下了。我不知道他還要做什麽，但我望著他的臉，總說不出拒絕的話。不論如何，我對他的心可從來都沒有變過。

三日後，我踐約而去。這一次，是他先到了。

他在霞亭負手靜立，身影頎長筆直，臉上泰然掛著一絲淡笑，端的是風姿翩翩，俊美無儔。這園子本無可賞，倒因他一樹臨風，粲然驚艷。

“公子。”我緩步走到亭中，在他身後輕喚了一句。

“你來了！”他一下子轉身，眉眼一擡，目光先將我上下掃了一遍，“一路過來，累不累？”

他的關懷頓使我耳後一熱，稍緩只微微搖頭，“公子今日叫阿真來，有什麽事嗎？”

他未說話，只是笑著從袖中掏出兩個掌心大的圓形漆盒，我細看時，俱都是精美異常，只是兩個盒蓋上的紋樣不同，一個雕刻著花草，另一個則是鳥紋。

“這一盒是零香蜜，乃以白芷、白蜜、零陵香調和而成，香清脂膩，抹於雙手，可令肌膚潤澤白皙。”他柔聲說道，然後撥開我握於腹前的雙手，將花草紋的那盒放到了我的掌心。

“怎麽？！這是……給我的？”我被這舉動一驚，霎時發怔，十個指頭僵在那裏，不敢抓住。

他頷首，又指著我的手，說：“那日扶你，看你雙手幹燥而有薄繭，定是往日勞作之故，便尋了此物，自然是給你的。女兒家，一雙手是很重要的。”

“公子……為何要對阿真……要對阿真這麽……”我一下子哽咽，再難說出那個“好”字，胸口一陣陣波瀾翻湧。

“唉……”

我這裏動容不已，卻見他神色忽而暗了下去，目光轉向一旁，口中還帶出沈沈一嘆。

“公子你怎麽了？”

“阿真，你難道不覺我是有愧於你的？”

“愧？！”我驚詫萬分，十分不明，“公子何出此言？”

“阿真，來，這一盒你也拿好。”他說著又將鳥紋的漆盒送到了我手裏，“這是五靈散，內含五靈脂，紫草，丹參，羊脂四味藥材，每日和水敷於傷疤，可活血化瘀，消淡疤痕。”

“疤痕……”我一下子反應過來，將兩個漆盒聚於一掌，趕緊騰出只手拉好絲帶，又捂住了右頸疤痕處——想必是不慎教他看見了這疤痕，令他想起早先頹然醉酒的那段時光了，可這愧……

“這道傷疤，罪在蕭鑒。”他眉宇緊蹙，滿是心痛的神態，凝視著我說來，“那段時日當真灰暗，想必你也是了解的。我整日失魂落魄，不知所措，便重傷於你也不顧及，諸事都拋在腦後。及至醒事悔悟，卻得知你竟不在人世了！但，還好，還好，你還活著。”

聽著他這番懇切中帶著慶幸表達，我竟一下子開闊起來，心底油然生出一種欣然與滿足。彼時傷勢初愈，我曾摸著這道傷疤想他會作何感想，會不會愧疚，而灞水相遇，我又想他會不會因為我的“死”而憐惜，現在兩者都有了答案。

“此事過去日久，公子不必介懷。當時的境況，阿真心裏都明白，老爺突然被貶，誰都無法接受，公子也不是有心的，誰還沒有犯錯的時候呢？”我微笑說著，從未怪他，也當真從心底裏理解他，腦子裏回憶著的，是他夜醉找到後院對我講過的那番話，“公子雖也是公侯冢子，出身高尚，志氣遠大，卻自小長在江陵，不谙長安風氣。這裏朱門玉戶，世家貴族，各有各的驕矜，誰又將誰放在眼裏？公子自為清流，也到底貴胄，挫折只是一時，實在不必將這俗世的無情沾染到自己的身上，現在這樣就很好啊。”我半為勸慰，半也有些吐露心懷的意思。

“阿真。”他喚我，表情微怔，似是端量於我，半晌才舒展開來，“你真大度，也很懂我。”

“公子……”我羞澀地低下頭，又著實心喜：這次他沒有醉酒，我也不是馬奴了，他是真真切切地對身為女子的我說話。

這第二次見面便又到了紅日西沈才結束，不經意間，我已將那兩個“不敢抓住”的漆盒牢牢地握在了手裏。

走出寺廟，他又約我，卻不是約的什麽三五日，而是說今後不定幾時，可常來相會，說還未見識過我的字，要與我切磋。我自然沒有猶豫。

如此，整個六七月間，我來了這靈花寺十餘次。每次公子都會先於我抵達，然後玉立霞亭待我。我漸漸拋開先前的拘謹，與他談天說地，對詩寫字，儼然是早就相交的朋友。這樣的時光，我以前從不敢想。

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